(日本空中自衛隊所使用的「RF-4EJ改」，目前仍然有許多F-4幽靈在日本空中自衛隊中服役。)
「美軍軍機通用識別碼」與前蘇聯使用的戰機命名規則完全不同。美軍的識別系統著重的是功能區分，與前蘇聯選擇使用設計生產廠商為區分，有顯著的不同。美軍軍機通用識別碼是由幾個部份組成的，以「暫時特殊狀態」+「次要任務」+「主要任務或機種」+「流水編號」+「衍進改良型號」+「外銷使用國編號」來給予一款新戰機型號。在這裡要舉一個很極端的例子來說明這套系統，那就是日本空中自衛隊的「RF-4EJ改」。由這個型號的由來，來說明美國軍機命名系統的規則，與這個型號背後的戰機發展歷程。
(在冷戰中執行危險超高空偵察任務的SR-71黑鳥偵察機，在服役期間未有被擊落的記錄)
話說在幾年前，曾經很想買一本書，是國內一位知名軍武作家寫的，書中深入談到各國戰機武器的編號命名規則。可惜當時正忙著別的事，等到再想到這件事，想要去書店買書時，書已經賣光了。從此失之交臂。而會想要去買這本書，原因之一也在於軍事武器的命名編號規則是門大學問，初入門者常常會被這些型號搞到暈頭轉向。甚至台灣目前報社記者寫的軍事新聞，把型號弄錯，亂寫一通的也不在少數。不過軍武戰史的領域並不是單純型號諸元的世界，否則那也就太無趣了。軍事武器的型號命名規則，其實背後都有許許多多的精彩故事，更是見證了人類近代科技發展的脈絡與兩大強權的精彩對決。當然也有不少有趣的烏龍事，比如當年的黑鳥偵察機要公佈時，其實最原始的編號是R-12，R代表偵察機，12代表的是由A-12型戰機所衍生而來。但是由於另一派人認為這款優異的飛機未來不僅僅會擔任偵察機，而要擔任偵察與打擊的任務(Reconnaissance/Strike)，並成為XB-70轟炸機的後繼者，所以又把黑鳥的編號改為RS-71，RS代表偵察與打擊，而流水號71代表的它是XB-70的後繼機種，因為後來XB-70因為種種原因並未量產服役，兩架原型機在最後被改裝當成試驗機，稱為RS-70。而美國空軍在XB-70失敗後，會給黑鳥偵察機RS-71編號，其實就很清楚的說明了黑鳥偵察機在當時被寄予的厚望。但是我們都知道，最後黑鳥偵察機的編號並不是RS-71，而是SR-71。為什麼是這樣，這其實也算是歷史上的一段不解之謎了。
雖然各種構型的多旋翼直升機不斷出現，但是傳統構型的直升機仍然是市場的主流。今天若在小學的課堂上，叫整班的小四學生用臘筆畫個直升機，肯定九成畫的是單主旋翼與尾桁副旋翼的構型。傳統構型的直升機所佔的優勢，除了相關技術已經非常成熟外，許多旋翼的零耗件都可以共通，甚至軍規的直升機也可以共同商規的直升機零耗件，讓後勤保修變的更為便利。特別是同一家直升機公司所設計出品的產品，其共通性更是極高。這也代表如果使用單位採用同一家公司所出品的同一系列直升機，將擁有極大的後勤優勢。舉例來說，台灣在採用下一代通用運輸直升機與攻擊直升機時，貝爾直升機公司(Bell Helicopter)就曾經大力推銷旗下的UH-1Y運輸直升機與AH-1Z攻擊直升機，所提出優惠的方案也令人十分動心。因為台灣目前仍然有許多UH-1H在服役，採用UH-1Y除了可以共同許多UH-1H的零組件外，更可以在UH-1Y陸續服役後，用比購買新機少很多的價錢，讓舊型的UH-1H慢慢的升級到UH-1Y。而AH-1Z攻擊直升機的許多零耗件也完全與UH-1Y通同，與AH-1W超級眼鏡蛇也有少部份共通，這讓台灣如果採用這兩型直升機的話，將能大幅減輕後勤壓力。舊型運輸直升機、新型運輸直升機、武裝攻擊直升機可以共用一個後勤系統。這實在是非常非常誘人的建議。從後勤便利性來考量，若今日購買UH-60M黑鷹直升機、AH-64D長弓阿帕契，而UH-1H與AH-1W在一時三刻裡也不會全部退役，則UH-1H與AH-1W是貝爾公司出品，UH-60M是西科斯基公司出品，AH-64D是麥道公司出品(已被波音收購)。光用想像的，陸航的後勤單位應該就很想哭吧。不過有些決定總是這樣，是兩難的取捨，不可能面面俱到，關於這兩強之爭的故事，可以參考敝人的拙作。
(CH-47系列衍生自CH-46，兩者是目前最常見的縱列雙主旋翼直升機，台灣使用的是CH-47SD)
縱列雙主旋翼直升機
縱列雙主旋翼直升機則是採用二個分別獨立的主旋翼，一前一後縱列配置在機身之上。由於必需塞下前後兩個主旋翼，結果就是機身會比一般傳統直升機更為修長。這種構型的好處在於，採用兩個旋轉方向剛好相反的主旋翼來抵消反作用力矩，兩個旋翼都能提供極大的升力，加上因為縱列配置兩個主旋翼而產生的修長大機身，使這種直升機構型，通常以大酬載著稱。比如後期出現的CH-47家族，除了能搭載30餘名武裝士兵外，亦有連人帶火砲，吊運整個砲兵班進入戰區的實力。加上縱列雙主旋翼直升機擁有兩個分開的主旋翼，在面對地面小口徑火炮攻擊時，若其中一具旋翼受損，只要不是完全停俥，都能讓飛行員利用尚存的一具旋翼提供主升力，受損的一具旋翼提供基本平衡力，然後盤旋而下進行迫降，這是傳統直升機構型所沒有的優勢。再加上兩具主旋翼都能自由調整可變的傾斜角度，讓這種縱列雙主旋翼直升機，可以作到傳統構型直升機所無法達成的一些特殊動作。例如在必要時，讓後主旋翼保持正常懸停狀態，但是調整前主旋翼的左右傾斜角度，使機身以後方為旋轉軸，進行原地的空中360度旋轉。
在前作中，網友阿明兄談到了雙主旋翼直升機與單主旋翼直升機的優劣問題。個人有一些淺見，在這裡提出來與大家砌磋討論一下。因為傳統的直升機，通常的配置上都是採用一個主旋翼作為升力來源，而以直升機尾桁上的副旋翼來平衡機身。多數的直升機可以說都採用這樣的設計。以物理學來說，若主旋翼以順時計方向旋轉，那就會對機身產生一個逆時計方向的反作用力矩，如果沒有外力來平衡這個力矩，那直升機就會不停的原地打轉，最後失去控制墜毀。所以尾桁副旋翼就是用來平衡這股力矩的。由於力矩力公式為「力臂X作用力」，所以尾桁越長，尾桁副旋翼產生的力矩也就越大，足夠以較小的副旋翼就平衡主旋翼所產生的強大逆向力矩。而這也就是近代直升機的主要平衡原理。
(美軍的CH-53E超級種馬直升機，正準備從兩棲突擊艦上飛起!)
若要說世界各國的軍用裝備中，名稱最令人印象深刻的第一名，個人首推這款被稱為「超級種馬(Super Stallion)」的CH-53E重型運輸機。原因無它，因為「耐操、有力、超級有凍頭」就是這款重型直升機的最大特點，叫超級種馬實在是太貼切了。而這隻超級種馬也將在這次水災中，馳援台灣。
【昨天的天降神火】概談空中戰機的對地攻擊(一)
【昨天的天降神火】概談空中戰機的對地攻擊(二)
【昨天的天降神火】概談空中戰機的對地攻擊(三)
【昨天的天降神火】概談空中戰機的對地攻擊(四)
【昨天的天降神火】概談空中戰機的對地攻擊(五)
【昨天的天降神火】概談空中戰機的對地攻擊(六)
相反的，美國海軍對於戰鬥轟炸機的需求考量，則與空軍完全不同。雖然各國海軍航空隊成立的時間並不久，但是在二戰中後期，就已經奠定了海上空權的重要性。其中美國海軍航空隊不止發展出魚雷機、輕型轟炸機、戰鬥機、攻擊機，最後甚至連加油機、人員運輸機、反潛機都開始入列。一艘航空母艦擔任海上戰鬥群的中樞平台，需要支援負擔的任務可謂五花八門。但是越來越複雜的機種代表的是越來越複雜的後勤支援。在航空母艦這種空間狹小，寸土寸金的地方，多一種機種在航艦上，代表的是更多更多的零耗件儲存、機庫存放空間、技術人員與飛行員的訓練。越是功能單一的機種進入航空母艦服役，越是浪費航母的綜合戰力。試想專職的魚雷轟炸機只能丟魚雷，專職的攻擊機只適用於對地攻擊，當航母戰鬥群遇到空中攻擊時，這兩款機種都派不上用場，但是卻佔走了最重要的艦載機配額。要知道，每一艘航空母艦能搭載的戰機數量有限，當艦上出現十架專職的魚雷轟炸機時，就代表少了十架戰鬥機可以保護航空母艦戰鬥群。而反之亦然。而這個簡單又關鍵的問題，就讓海軍航空隊一直希望能擁有同時能執行戰鬥轟炸任務，又在必要時，能進行空戰的戰鬥轟炸機。
但是美國海軍航空隊心中永遠的痛，就是A-6的空中纏力性能並不佳，而A-7雖然是由F-8戰鬥機所衍生而來，空戰能力稍好，但是A-7與A-6一樣，都無法超音速飛行，在執行打擊任務時，幾乎都要由專職空優戰機提供空中掩護，且只能亞音速飛行的A-6與A-7，在高速戰鬥機發展日新月異的時代，漸漸的連打不過時，要逃跑的機會也漸漸失去，更別說在那個超低空飛行還不成熟的年代，最流行的就是高空高速進出敵境的能力了，而亞音速的專職攻擊機，除了無法進行暫時間的超音速飛時外，往往最佳巡航速度也不高，除了自身無法高速進出作戰區，還連帶的拖累護航的高速戰鬥機，在前蘇聯的米高揚設計局、蘇霍伊設計局不斷的推出更新的高速靈活攔截機時，亞音速的專職攻擊機雖然擁有極佳的對地攻擊能力，但是在面對未來隨時可能發生的美蘇大戰時，開始讓美國海軍擔心其力有未逮。這時美國海軍之前就想要擁有超音速艦載攻擊機的願望，就又浮上了檯面，成了最新追求的目標(註一)。
在A-6獲得空前的成功後，亞音速的專職攻擊機成了當時發展的主流。A-6攻擊機的巨大酬載量與長時間滯空起力，不止一改過去螺旋槳時代對地攻擊的侷限，甚至開始改變「對地密接支援」的形態。在過去螺旋槳戰機的時代，酬載量小，代表的是只能發動一次攻擊後，就得返回基地掛彈整補。而且滯空時間短，除了大大地限制了戰機支援範圍外，更重要的是，擔任空中攻擊的戰機無法在戰場上空久留，除非動用極大量的機群與後勤能量，否則幾乎無法策動連續舟波式的持續對地支援掩護。但是在專職的亞音速專職攻擊機出現後，稍有規模的空軍或海軍航空隊，就開始有能力在重要戰事發生時，於短時間內，維持重要戰略據點上空的密集持續空中支援。而「空中方格巡弋」、「對地戰場阻絕」、「深入重點打擊」等作戰概念開始從構想轉為實用的層次。不止改變了空權的定義，事實上亦深深影響了地面作戰模式與海上艦隊的發展發展走向。
在A-4天鷹機獲得成功的同時，美國海軍也有積極發展艦載的重型攻擊機，用以與小巧的A-4天鷹機作高低搭配。這就是不成功的A-3(Skywarrior)空中戰士攻擊機與A-5 (VIGILANTE)民兵團攻擊機。A-3是第一款專任對地攻擊任務的艦載噴射機，在這之前的A-1（Skyraider）與A-2（Savage）兩款艦載攻擊機都還是螺旋槳時代的產物。但是A-3的初試啼聲並不順利，太肥太大，推力不足是其致命的缺點。雖然進入了噴射機時代，但是當時剛剛起步的噴射機科技，還較為落後，A-3甚至還要靠12枚助推火箭才有辦法在酬載對地攻擊武器時，從航艦上升空。還常常搞的險象還生。加上A-3最快也只能亞音速飛行，非常快就落伍了。沒有多久，能夠超音速飛行的A-5就被推出，準備用來取代A-3。但是問題在於，在那個冷戰方殷的時代，當時美國海軍腦袋裡想的就是要如何飛進前蘇聯的領空丟核彈。因此A-5被設計成一具能起音速飛行丟核彈的快速攻擊機，在當時為了達成這個目標，什麼其它性能都被忽視，因為反正還有好用的A-4天鷹機可以跑腿打雜。結果A-5為了達成這個目標，在當時噴射機科技還不完備下，成了史上最肥最重的艦載攻擊機，而且最致命的是，A-5特殊的投彈方式，讓它「幾乎」只能丟核彈，雖然後來改弦易張後，也有希望改裝讓它可以進行傳統炸彈投擲，但是因為先天設計時壓根沒有考慮過這個問題，後來的改良方案也始終差強人意。結果就是A-5成了比A-3更慘的災難。兩者在美國海軍的水下潛艦部隊，開始有能力發射潛射核子彈道飛彈後，成了爹不疼娘不愛的角色。最後開始被改成偵查機、加油機、電戰機等。而更不幸的是，他們的繼位者就是頂頂大名的A-6闖入者攻擊機系列，更讓A-3與A-5在改變任務型態，又苟延殘喘了十餘年後，靜靜的走入歷史的角落，被人遺忘。
